Long polling

这两天在公司的项目里用了 Long polling，了解了它的实现原理，其实不像它的名字那么玄乎，只是 Ajax 和 HTTP 的类似小妙招的办法。

先解释一下 Long polling 是什么：

首先得说到传统的 Polling，Polling 是 Ajax 隔一段时间去抓取服务器上的数据，检查数据是否更新，但这样有很大问题，首先是每次请求会实用一个 HTTP request，对应的服务器就得建一个新的线程来处理这个 HTTP request，消耗网络流量、服务器资源不说，绝大多数情况下，数据短时间内是不会更新的，也就是说绝大多数的 Ajax 请求都只能无功而返。

而 Long polling 就是用来解决这个问题的。

它的核心是：
1. 做一个超时非常长的 Ajax 请求，并且在错误捕获代码里不断执行自己。2. CGI 部分接收到请求后在限定的时间内（Ajax 超时时间内）每隔一段时间（例如一秒）对数据库进行查询，可以使用 sleep 类似的方法。
3. 如果有新的数据则返回，如果即将到 Ajax 超时的时间则返回一个错误值，比如 404，这样那个非常长的 Ajax 请求会再发一个过来，继续查询。

这个办法的最大价值是有效减少了 HTTP 请求数，对服务器而言就不用开启新的线程去处理它，旧的线程如果不是因为超时，则只会在数据已经更新的情况下返回数据。可以节约大量资源，而且实时性更高。

目前，人人网的消息提示、Web 版阿里旺旺、新浪微博的新微博提示应该都是使用这种方法做的。

但这个办法对开发有一定困扰，Django 内置的 Web service 是单线程的，一个非常长的 Ajax 请求会占用那唯一一个线程，导致别的请求无法响应。

所以最好做好两套配置，一套用于产品环境的多线程环境，一个用于开发的单线程环境。

我依然对那位在现有架构下想出这种办法的人表示钦佩。

这儿有范例代码，简单又实用：http://stackoverflow.com/questions/333664/simple-long-polling-example-code

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